湘西苗绣概述
湘西苗绣的艺术特色主要表现在既受到楚汉文化和周边少数民族刺绣的影响，又有自己鲜明的民族特色，表现出一种热烈奔放的浪漫风格。苗绣艺术与楚艺术的风格颇有一致性，二者的纹样组合复杂、饱满，手法细腻，线条优美，有怪异之形而无狰狞之态，使人感到亲切、纯真、朴实。苗绣艺术与楚艺术之所以有这些共性，与它们共同的文化来源和传统有关。
按照史学界和苗学家们的普遍认识，楚国是在古三苗地域和以三苗遗裔为基础建立起来的。楚巫官文化主要承袭了三苗之巫教文化，被称为“苗的文化”，而近代苗族巫教文化亦承袭有楚巫官文化。湘西苗族、土家族、汉族处于错居杂处状态，这里又是我国西南少数民族集居的入口，这里周边的少数民族有着十分密切的联系，刺绣工艺也就很自然地出现相互影响，相互交融，取长补短的格局。
然而，湘西苗绣之所以未被外界同化，仍保持了自己鲜明特色，与苗族历史上大迁徙所形成的大分散、小聚居有一定关系。由于历代统治者对苗族歧视、驱赶、封锁，使他们被迫分散聚居在大山里，几乎与外界隔绝。凤凰、花垣、保靖、古丈等县在明万历年间至清嘉庆二年被划为湘西“苗疆”，修建了一条绵延三百六十余里的“苗防”“边墙”，将以腊尔山台地为中心的所谓“生苗”或“红苗”区圈围起来，禁止苗民与外界交往。长久被封锁，受歧视，遭欺凌，铸就了苗族人民一种不屈不挠的倔强气质，一种热情、豪放的品格和向往美好生活的心理意识，培养出一种独特的审美观念以及艺术表现形式。
2021年5月24日，湘西苗绣被国务院公布为第五批国家级非物质文化遗产代表性项目。
苗绣的历史源流
武陵山片区自古以来被称之为烟瘴蛮荒之地，山高水远，易守难攻。相当长的时间与世隔绝，故在北起大巴山中经巫山南过武陵山至于南岭的这片“世外桃源”形成了自己独有的文化、宗教信仰和民风民俗，而在这里生活的土家族与苗族则形成了自己独具一格的手工艺。这里的二十多个苗族支系及亚支系，各考志统谓之红苗，顺应武陵山特殊的地理环境，湘西苗绣有着与其它地域刺绣和其它苗族支系绣花不同的文化风貌和迥异的艺术特征。
按照苗族方言区划分，湘西属于东部方言区，包括了湘西土家族苗族自治州，黔东北的松桃苗族自治县，湖北的恩施、宣恩、来凤、咸丰，重庆的秀山、酉阳、彭水等县。湘西苗绣以湘西西部次方言区的花垣县雅酉为代表，以银多、花多、条带多、部件多著称，他们世代传唱的古老话记述了苗族从大江大河迁徙至崇山峻岭、山峦涧溪，分支繁衍的历史。传说苗族原是有文字的，九黎晚期苗族的先祖蚩尤兵败，大伙儿渡黄河撤离时仓促间被浊浪冲走了苗文古籍，苗族姑娘们凭着自己的记忆把古苗文文字绣在了衣服上，所以苗绣上有许多古老的抽象图案。
《中国民间故事・湘西卷》还有苗族女首领兰娟用彩线记事的故事，讲述了苗族先民为了记住迁徙的路线，过黄河时在袖头绣条黄线线，渡长江绣条蓝线线，一路翻山越岭，修路架桥、筑塘挖井、修房建寨，到达湘西时记录的符号已绣满了全身。传说已缈不可考，但湘西腊儿山大埋挡务花边意思是骏马飞渡黄河，就是由抽象的马纹连成串。这些或许象征长江、黄河、山川、湖泊、道路、荷花、流泉、飞瀑、战马、刀箭等苗族先人征战、迁徙、生存经历的古文化符号凝结了苗族人民的集体记忆，通过母系一代代传承了下来。
湘西苗绣渊源正统而且源远流长。湘西苗区应是苗族服饰的发源地和摇篮，湘西苗族先民应是苗族服饰的首创者和发明家，其时间当在距今四千多年前的高辛帝时期，较三苗迁入的时间早数百年之久。渊源正统的苗族古文化符号可谓是湘西苗绣与贵州、云南苗族分支在文化传承上和而不同之处，也是其人文因素原生性所在。
苗绣的艺术特色
苗族喜爱刺绣就像喜爱唱歌一样，几乎视若生命的一部分。苗家姑娘出嫁都要穿上一身亲手绣制的盛装，为的是缅怀离去的故土，纪念英勇聪慧的前辈，同时也为了承继前辈流传下的这份美丽，不忘祖业，激励后人。
苗绣最讲究对称美、充实美和艳丽美。所谓对称美，就是上下左右不论图形、色彩、空间，都完全要求对称；所谓充实美，就是整个绣品不留空白；所谓艳丽美，就是用色大胆，大红大绿，鲜亮夺目。
苗绣主要用来镶嵌服装的衣领、衣襟、衣袖、帕边、裙脚、护船边等部位，亦可用它来缝制挎包、钱包等。一件布料价格平平的上衣，一条普通麻布制成的褶裙一旦镶上了苗绣，便会光彩夺目，身价百倍。
苗绣显示了苗族妇女高精的工艺水平。近些年来，苗绣这朵艺术奇葩已享誉海内外，成为观赏、收藏的艺术精品。
湘西苗绣的自由浪漫还表现在其工艺手段上，与四大名绣不同，苗语中没有苗绣这个双音词，对应的“巴本巴喜”应该译为“苗花苗绣”，苗花苗绣不仅仅指刺绣，还包含了绘花、凿花、剪纸、贴花、牵花、挑花、编花、雕花、绣花等等工艺。与湘绣的写实逼真不同，苗族姑娘往往只是借鉴自然形态，在创作中不受具象物体和时空的约束，用多种多样的苗花苗绣技巧和材料，按照自己天马行空的想象进行造型和组合。所以苗绣往往趣味性强、花纹稠密、色彩浓丽、材料丰富、富丽堂皇，而且充满想象，回味悠长。
苗族刺绣具有独特的民族风格和技巧。针法很多，有平绣、辫绣、结绣、缠绣、绉绣、贴花、抽花、打子、堆花等十来种。图案有视为吉祥的麒麟、龙、凤和常见的虫、鱼、花卉、挑子、石榴等。颜色有大红、水红、紫红、深蓝、浅蓝、深绿、浅绿、橙黄、深黄等。一般以绸缎作底，绘上或贴上图案，因此剪纸又成了妇女们必须掌握的一门艺术，湘西泸溪踏虎凿花主要就是用作给苗绣剪凿刺绣花样。
苗绣针脚大体可分为绣、插、捆、洒、点、挑、串七种。大面积以绣针平绣，其中需要显出深浅色调的，则用插针，将彩色深浅不同插进去，形成几种色彩的联结平面。需要显出立体感的地方，则使用捆针，使其形体在绣面上突出来。绣面上需要显出立体感的细小部分，则使用洒针、点针和挑针。绣料正面和背面需要显出一致效果的，则采用串针。一幅绣品，常综合运用几种针脚，或配合粘花、贴花、补花和堆花等手法来完成。
苗绣的色调亦带有强烈的夸张色彩，它常不按照真实物体的颜色配色，而是按其氏族的审美要求，大胆而灵活地加以运用。其色彩讲究冷暖的对比，注重在强烈的对比之中取得一种色彩美的协调，造成一种古朴又绚丽多彩的效果。苗绣的历史渊源悠久，其装饰纹样的夸张变形，既着意于生气勃勃的客观对象的表现，又梦境般的幻想色彩。针法丰富多变，色调古朴协调而又鲜艳明丽。这些，都使苗绣形成了独特的艺术风格。也正是这种不同于其他兄弟民族的强烈个性，使苗绣成为我国装饰艺术园地里的一朵“奇葩”，给这一园地增添了风采。
